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Text File  |  1992-08-28  |  3.3 KB  |  75 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 20The 20% Solution
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     George Bush's main reason for inviting Nelson Mandela to the
  6. White House this week is to dramatize Washington's opposition
  7. to apartheid and its support for oppressed blacks in South
  8. Africa. But the President may have seen another benefit in
  9. being hospitable: he wants to demonstrate his longtime regard
  10. for issues of concern to American blacks, many of whom know
  11. him, like him and may even be willing to vote Republican in
  12. this year's congressional elections, to say nothing of 1992.
  13.  
  14.     Though he won only 9% of the black vote in 1988, Bush
  15. believes Democrats are foolishly taking their black supporters
  16. for granted. He is making every effort to gain some votes back.
  17. The idea is not to win over all blacks, or even most of them,
  18. but to slice off just enough, say 20%, to make the difference
  19. in Southern states where monolithic black support helped
  20. Democrats upset Republican incumbents in 1986 and 1988 Senate
  21. and House races. Call it the 20% solution.
  22.  
  23.     To implement the plan, Bush set out immediately after his
  24. racially charged election campaign to court blacks, ignored for
  25. eight years by Ronald Reagan. He invited black leaders,
  26. businessmen and preachers, including Jesse Jackson, to the
  27. White House. He visited black neighborhoods, churches and
  28. colleges, which he has supported for decades. And if Bush has
  29. not named a lot of blacks to Government posts, those blacks he
  30. has selected have been appointed to prominent jobs. The best
  31. example: General Colin Powell, Chairman of the Joint Chiefs of
  32. Staff. The strategy is working: 56% of blacks say they approve
  33. of Bush's performance as President.
  34.  
  35.     But if the wooing continues to accentuate words rather than
  36. deeds, it could fizzle. In recent months blacks have been
  37. pressing Bush to deliver on two items: maintaining economic
  38. sanctions against South Africa and signing the 1990 Civil
  39. Rights Act, now moving toward the Senate floor. Bush gets a bye
  40. on the first test: though he is opposed to sanctions, Congress
  41. in 1986 prohibited lifting the bans on trade until South Africa
  42. takes specific steps to dismantle apartheid. Bush reminded
  43. everyone of that three times at a press conference in Alabama
  44. last week.
  45.  
  46.     The civil rights bill has Bush playing for time. Business
  47. lobbyists and activists on Bush's right flank widely oppose the
  48. measure. Pressure from the right is so intense that White House
  49. officials have been careful not to commit bargaining positions
  50. to paper, lest their boss be accused of backing down in the
  51. end. After counseling Bush to cut what deals he can, Lee
  52. Atwater, the convalescent Republican National Committee
  53. chairman who masterminded the 20% solution, advised him to
  54. "sign this bill."
  55.  
  56.     Even if he doesn't, Bush might yet succeed by indirection.
  57. Just by wooing blacks, Bush has thrown Democrats off-balance
  58. and defused some of the anti-Republican fury that fueled record
  59. Democratic turnouts by blacks in 1986 and 1988. Moreover, by
  60. reversing the G.O.P.'s long-standing whites-only image, Bush's
  61. black offensive has also strengthened his appeal to young,
  62. affluent voters. Says a White House aide: "If nothing else, you
  63. cut off other lines of attack."
  64.  
  65.  
  66. By Michael Duffy/Washington.
  67.  
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